С древнейших времен люди пытались исцелить заболевания и восстановить жизненные силы путем переливания крови. О такой возможности писали еще Гиппократ и Цельс в эпоху античности. В письменных источниках XVII-XVIII веков упоминаются случаи успешного переливания крови от человека к человеку. Однако такие попытки носили единичный характер и зачастую оканчивались гибелью реципиента.

Все большее распространение приобретало переливание крови в XIX веке благодаря работам Д.Бланделла, А.Вольфа и С.Лейна. Однако их методы все еще оставались далекими от совершенства. Настоящее открытие в области переливания крови произвел К.Ландштейнер в 1900 году, открыв группы крови. Спустя 30 лет за проделанную научную работу ему была вручена Нобелевская премия. День рождения К.Ландштейнера, а именно 14 июня, был признан международным днем донора крови. Открытие групп крови произвело мощный толчок в развитии донорства крови и послужило основанием для создания науки трансфузиологии.

Развитие органного донорства и трансплантологии как таковой началось совсем недавно. Первые удачные эксперименты в этой области были осуществлены во второй половине XX века. Наш соотечественник В.П.Демихов разработал и экспериментально доказал возможность осуществления подобных операций. С разработкой лекарственных препаратов, которые подавляют иммунную систему и тем самым продлевают жизнеспособность донорского органа в организме реципиента, связан новый скачок в развитии трансплантологии. Продолжает совершенствоваться хирургическая составляющая органного донорства, способы консервации донорских органов и расширяться сфера их применения в медицинской практике.

Благодаря этим открытиям на сегодняшний день возможно относительно безопасно осуществлять переливание крови и пересадку жизненно важных органов и тканей.