Родина этих интересных аквариумных рыб – Южная Америка. Взрослый самец в условиях аквариума достигает размеров 10-12 сантиметров, самка несколько меньше. Рыбы имеют темную окраску, горло и жаберные крышки красного цвета. По краям обычной для цихлид лирообразной формы спинного и нижнего плавников расположены перламутровые пятна. На теле имеются несколько вертикальных темных полос, как у речного окуня. На лбу самца – бугор, самки – выемка. Кормление цихлозом Меека сложности не представляет. Вода требуется жесткая, быковская будет в самый раз. Рыбы в юном возрасте создают устойчивые пары, и обычно держатся вместе всю жизнь.
Особенно интересным наблюдение за этими цихлидами бывает во время их размножения и выращивания потомства. Родительский инстинкт у цихлозом Меека очень силен, и на попечении родителей могут одновременно находиться до трех разновозрастных выводков рыбной молоди и мальков.
Этот вид цихлид является литофильным (lithos – лат. «камень»), поэтому, чтобы спровоцировать икрометание, бывает достаточно поместить в аквариум крупный камень или керамический цветочный горшок. Камень или горшок перед этим следует прокипятить в течение, хотя бы,15-20 минут.
Сначала рыбы начнут чистить то место на камне, куда будет отложена икра – они ведь не знают, что он уже «сварен» в кипятке! Затем самка за несколько проходов ровными рядами отложит туда сравнительно крупную икру (чуть меньше спичечной головки), следом за ней над отложенной икрой движется самец. Обычно самка откладывает около 200 икринок. По завершении икрометания самка занимает место над кладкой, энергично работая боковыми плавниками, чтобы создать вокруг икры постоянный приток свежей, богатой кислородом воды. Самец начинает патрулирование прилегающей территории, время от времени подменяя самку, чтобы та могла поесть.
Спустя непродолжительное время можно заметить, что у икринок появились небольшие темные хвостики, а еще через два-три дня, заглянув в аквариум, можно не обнаружить икру на привычном месте. Оказывается, родители уже успели выкопать яму в грунте, и перенесли свое потомство в нее.
Такая процедура будет проделана несколько раз – инстинкт велит цихлозоме Меека прятать икру от тех, кто не прочь ею поживиться. Но мы с вами обнаружим ее легко – в отличии от хищников мы знаем, что над икрой всегда держится самка.
Кстати, во время размножения цихлозома Меека, известная своим миролюбивым, не в пример другим цихлидам, характером, становится нетерпимой к другим рыбам, и истребляет вокруг себя все живое. Поэтому других рыб надо заранее отсадить. И крупных беспозвоночных тоже, от греха подальше. Самец во время несения патрульной службы очень агрессивно реагирует на любые движения вблизи аквариума. Если прикоснуться пальцем к стеклу, он бросится, пытаясь укусить.
Понятно, что цапнуть за палец ему не позволит аквариумное стекло. Жаберные крышки с обрамленными перламутром большими черными пятнами широко раздвигаются – типа, глаза крупной рыбы. Это посыл такой: «Смотри, какая большая рыбина тебя атакует! Беги!»
Самая большая сложность в разведении цихлозомы Меека – сохранение чистоты в нерестилеще и вырастном аквариуме. Молодь этой рыбы, в отличие от непривередливых взрослых особей, чрезвычайно требовательна к условиям содержания. Поэтому кормить нужно очень осторожно, не допуская перекармливания. И только живым или очень качественным искусственным кормом для молоди аквариумных рыб.
